왜 복잡할수록 더 똑똑해 보일까?

여러분, 누군가 어려운 단어를 줄줄 사용하거나 복잡한 말을 하면 "오, 똑똑하다"고 느낀 적 있지 않나요?

사실 무슨 말인지 100% 이해가 안 돼도, 왠지 더 있어 보이고, 더 지적인 사람처럼 보일 때가 있어요.

왜 우리는 복잡한 것을 똑똑함과 연결지을까요?

오늘은 이 심리적 착각을 쉽고 재미있게 풀어보겠습니다.

복잡함과 지적 능력의 착각

심리학에서는 이런 현상을 '수사적 복잡성 효과(rhetorical complexity effect)'라고 부릅니다.

간단히 말하면, 복잡하고 어려운 표현을 사용하는 사람이 더 똑똑해 보인다는 착각이에요.

이 착각은 특히 처음 보는 사람이나 전문 분야의 내용을 들을 때 더 강하게 작용합니다.

왜 복잡하면 더 똑똑해 보일까?

첫 번째는 인지 부하 때문입니다.

복잡한 말을 들으면 뇌는 "이건 어려운 정보야"라고 자동으로 인식합니다. 어려운 정보는 이해하기 힘들기 때문에, "이걸 말하는 사람은 분명 똑똑할 거야"라는 추론을 하게 돼요.

두 번째는 권위 효과 때문입니다.

전문용어나 어려운 문장을 사용하는 사람은 무의식적으로 "이 분야에 대해 많이 알고 있다"는 인상을 줍니다.

권위 있어 보이는 사람에게 우리는 더 신뢰를 보내는 경향이 있기 때문에, 복잡한 표현이 지능과 연결되기도 합니다.

세 번째는 스스로 부족하다고 느끼는 심리 때문입니다.

상대방이 쓰는 말을 완전히 이해하지 못할 때, 우리는 "내가 몰라서 그렇지, 저 사람은 대단한 거야"라고 생각하는 경향이 있습니다. 자기 의심이 타인을 더 과대평가하게 만드는 거죠.

복잡함이 실제 똑똑함을 의미할까?

 

놀랍게도, 연구들은 복잡한 표현이 꼭 높은 지능이나 깊은 이해를 의미하지 않는다고 말합니다.

프린스턴 대학교의 심리학 연구에 따르면, 같은 내용을 더 어렵게 표현하면 독자나 청자가 오히려 내용을 덜 이해하고, 발표자나 글쓴이에 대한 신뢰도도 떨어진다고 해요.

진짜 지적인 사람은 복잡한 것을 쉽게 설명할 수 있는 사람이라는 거죠.

복잡함이 오히려 독이 될 때

첫째, 이해를 방해합니다.

정보가 복잡할수록 사람들이 핵심을 놓치고, 실제로 무엇을 말하고 싶은지 알기 어려워집니다.

둘째, 거리감을 만듭니다.

너무 어려운 말을 쓰면 상대방이 "나랑 다른 세계 사람이네"라는 느낌을 받을 수 있어요. 이는 소통을 방해하고, 관계를 멀어지게 만듭니다.

셋째, 신뢰를 깎을 수 있습니다.

복잡한 말 뒤에 내용이 비어있으면, 시간이 지나면서 사람들은 "포장만 번지르르했구나" 하고 실망하게 됩니다.

진짜 똑똑해 보이는 방법

첫 번째는 간단하고 명확하게 말하기입니다.

복잡한 내용을 쉽게 풀어 설명할 수 있는 능력은 진짜 이해의 깊이를 보여줍니다.

두 번째는 상대방의 수준에 맞추기입니다.

어떤 대상을 향해 말하느냐에 따라 언어를 조절하는 능력은 매우 중요한 지적 능력입니다.

세 번째는 핵심을 잃지 않기입니다.

많은 정보를 전달하더라도, 결국 핵심이 무엇인지를 분명히 하는 것이 가장 중요합니다.

마무리

복잡하게 말하는 것은 쉽습니다. 하지만 복잡한 것을 단순하게, 어렵고 깊은 것을 부드럽고 쉽게 풀어낼 수 있는 사람이 진짜 똑똑한 사람입니다.

다음에 누군가 복잡한 말을 늘어놓을 때 이렇게 스스로에게 물어보세요.

"이 사람은 정말 똑똑한 걸까, 아니면 그냥 어렵게 말하는 걸까?"

그리고 스스로 이렇게 다짐해보세요.

"나는 어렵게 보이기보다, 깊게 이해하고 쉽게 전하는 사람이 될 거야."

그 작은 다짐이, 여러분을 더 진짜 빛나는 사람으로 만들어줄 거예요.